2024 PT5
Dal 29 settembre al 25 novembre 2024, la Terra avrà una “seconda luna”: un asteroide di circa 10 metri di diametro, denominato 2024 PT5, verrà temporaneamente catturato dalla gravità terrestre. Già è passato molto vicino alla Terra in agosto (circa 500000 km, ben più lontano della Luna), ma allora la sua velocità era troppo alta. Poi, l’azione della gravità della Terra, del Sole e della Luna hanno rallentato il nostro asteroide, fino a costringerlo su una traiettoria “a ferro di cavallo”, disegnerà un arco in cielo intorno alla Terra, ad una grande distanza, circa 3,5 milioni di chilometri; poi, ancora l’azione combinata di Sole e Luna lo accelererà di nuovo per fargli riprendere il suo viaggio nel Sistema Solare. Ricomparirà dalle parti della Terra nel 2055.
Un evento raro, ma non unico: piccoli corpi celesti vengono talvolta catturati temporaneamente dalla gravità terrestre, come ad esempio 2006 RH120, catturato tra il 2006 e il 2007, e 2022 NX1, osservato sia nel 1981 che nel 2022.
2024 PT5 è stato scoperto il 7 agosto 2024 grazie al sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), situato in Sudafrica. ATLAS fa parte di una rete globale dedicata al monitoraggio degli oggetti vicini alla Terra (Near-Earth Objects, NEO). Il sistema funziona catturando immagini a intervalli regolari della stessa porzione di cielo e confrontandole per rilevare i movimenti di oggetti che si spostano rispetto alle stelle fisse.
C’è pericolo? No, 2024 PT5 non rappresenta alcuna minaccia per il nostro pianeta. Tra l’altro, ormai si sta allontanando. Con una magnitudine apparente di 27,6, l’asteroide sarà estremamente debole, circa 250 milioni di volte più fioco della stella più debole visibile a occhio nudo, e sarà invisibile senza l’uso di strumentazione specializzata. In ogni caso, il suo passaggio fornirà agli scienziati un’opportunità per studiare meglio questi asteroidi che ci passano vicino, che potrebbero un giorno diventare oggetto di missioni spaziali per l’estrazione di minerali utili
A cura di Simone Caporali.
